Eléphant de Salvador Dali

Statuette de l'Éléphant de Salvador Dali d'après La Tentation de Saint Antoine (1946). C’est après la deuxième guerre mondiale que Dalí se convertit, selon ses propres dires, au mysticisme. L’avènement de l’ère atomique influence fortement sa pensée, ce qui débouche sur des peintures basées sur le spiritualisme et réalisées avec une grande admiration pour la peinture classique. La tentation de Saint Antoine a été créée à l’occasion d’un concours d’affiches pour un film. Elle montre la mystique nucléaire de Dalí dans toute sa violence : un Saint Antoine nu brandit la croix devant un cheval qui se cabre, défiant toutes les lois de la gravité sur des pattes extrêmement fines. Le saint s’efforce de ne pas succomber à la tentation des plaisirs terrestres, symbolisés par le cheval représentant le pouvoir, suivi d’éléphants presque volants portant sur leur dos les symboles de la luxure et de la convoitise. Dalí exploite ici un thème classique de la peinture déjà utilisé par des peintres surréalistes avant la lettre tels que Bosch et Breughel. Il fait toutefois figurer les tentations effrayantes dans un monde de plus en plus distant entre terre et paradis. Ce thème de la « lévitation » reviendra plus tard fréquemment dans ses œuvres.